Receber uma multa muito tempo depois da suposta infração, ou acompanhar um recurso que permanece sem julgamento, gera uma dúvida legítima: o órgão de trânsito ainda pode aplicar a penalidade? A resposta depende de identificar qual prazo venceu, quando começou a contagem e quais atos foram praticados . Prescrição e decadência podem impedir a punição, mas não são expressões equivalentes nem autorizam concluir que toda multa antiga está automaticamente anulada.